Wat een exoskeletpak is: passieve en actieve ontwerpen

Passieve en actieve ontwerpen

Passieve apparaten hebben geen motoren. Ze slaan energie op uit de eigen beweging van de drager, in veren of elastische elementen wanneer die voorover buigt, en geven die weer af om het rechtop komen te ondersteunen of een arm boven het hoofd te houden. Omdat er niets wordt aangedreven, zijn deze apparaten doorgaans lichter, hoeven ze niet te worden opgeladen en hebben ze minder onderdelen om te onderhouden. Een peer-reviewed evaluatie van passieve exoskeletten is een goed beginpunt voor hun voordelen en voor de verbeteringen die nog nodig zijn.

Actieve apparaten hebben extra actuatoren die ondersteunende kracht leveren. In principe kunnen ze zwaardere of gevarieerdere lasten ondersteunen, maar ze brengen extra gewicht, accu’s en besturingssoftware mee en vragen meer onderhoud. Het aanbod van Ryggo omvat rug- en schouderapparaten van meerdere leveranciers. Bekijk het volledige exoskeletaanbod om te zien hoe de ontwerpen verschillen per lichaamsregio en ondersteuningsprincipe.

Een praktisch punt: een pak ondersteunt één specifieke lichaamsregio. Een rugondersteuning helpt niet bij iemand die met de armen boven schouderhoogte werkt, en een schouderondersteuning doet weinig bij vaak bukken. Bepaal vóór de keuze van een ontwerp welke regio en welke beweging ertoe doen.

EU-regelgeving voor exoskeletpakken op de werkplek: status als PBM, machine en medisch hulpmiddel

Het regelgevend beeld in Europa is nog niet helder, en kopers moeten dat weten voordat ze iets ondertekenen. De Federation of the European Ergonomics Societies merkt in haar overzicht van de juridische status van exoskeletten op dat apparaten die op de Europese markt voor werkplekgebruik worden verkocht, met een CE-markering onder de Verordening medische hulpmiddelen zijn gecertificeerd, hoewel ze per definitie eerder onder de PBM-verordening zouden vallen. De route die een leverancier voor certificering koos, komt niet altijd overeen met het gebruik op het werk.

In de praktijk zijn drie kaders belangrijk:

• Persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM). Passieve pakken die de belasting van de drager verminderen, passen hier waarschijnlijk, wat conformiteitsbeoordeling en verplichtingen voor de werkgever rond selectie en instructie zou meebrengen.
• Machines. Aangedreven of actieve apparaten kunnen vragen over machineveiligheid oproepen, vooral wanneer actuatoren en besturingssystemen een rol spelen.
• Medische hulpmiddelen. Sommige producten voor de werkplek zijn via deze route gecertificeerd, ook al zijn ze niet bedoeld voor patiënten.

Een foresight-document van het EXSKALLERATE-project beschrijft de regulering van exoskeletgebruik als nog in de kinderschoenen staand, met normalisatie die opkomt maar nog lang niet af is. Controleer de datum en reikwijdte van zulke documenten voor uw eigen situatie.

Vraag daarom elke leverancier onder welke regelgeving het apparaat is gecertificeerd en vraag de documentatie te zien. Bevestig daarna met uw eigen veiligheids- en juridische adviseurs wat dat betekent voor uw risicobeoordeling, instructie en administratie. Een CE-markering alleen beantwoordt de vraag voor uw locatie niet.

Een pak afstemmen op de taak: tillen, bukken en werk boven het hoofd

De meeste mislukte pilots komen voort uit een slechte match tussen apparaat en taak, niet uit een slecht apparaat. Begin met de vraag wat de medewerker het grootste deel van de dienst werkelijk doet en welke lichaamsregio daarbij de belasting draagt.

Herhaald tillen en voorover buigen. Orderpicken in het magazijn, pakketverwerking, het beladen van assemblagelijnen en taken rond patiëntverplaatsing belasten de onderrug herhaaldelijk. Rugondersteunende pakken zijn precies hiervoor ontworpen. Ze werken het best wanneer de beweging een herkenbaar voorover buigen en terug omhoog is, en minder goed bij voortdurend draaien, kruipen of werk in krappe ruimtes waar het frame in de weg zit.

Aanhoudend bukken of statische houdingen. Werken aan lage werkbanken, inspecties en installatiewerk op vloerniveau vragen om het vasthouden van een gebogen houding in plaats van tillen. De vraag is hier of een apparaat de vastgehouden houding kan ondersteunen zonder de beweging te beperken wanneer de medewerker moet verschuiven.

Werk boven het hoofd. Boren, monteren, schilderen of onderhoud boven schouderhoogte belast schouders en bovenarmen. Schouderondersteunende pakken helpen bij het optillen van de armen en passen beter dan een rugapparaat. Het voordeel hangt af van hoe lang de armen omhoog blijven en hoe zwaar het gereedschap is.

Taakgeschiktheid hangt ook af van de persoon. Comfort, lichaamsgrootte, kleding, eventuele eronder gedragen PBM en de werkomgeving (hitte, krappe toegang, voertuigen) bepalen allemaal of een pak ook echt wordt gedragen. Een apparaat dat op papier effectief maar oncomfortabel is, blijft ongebruikt in de kluis liggen.

Als u niet zeker weet welke taken het hoogste risico dragen, kunt u met de gratis videogebaseerde ergonomieanalyse een houding beoordelen aan de hand van een korte clip, voordat u een apparaat kiest. De Exo Advisor kan de opties daarna beperken tot apparaten die bij de taak en lichaamsregio passen.

Wat het bewijs tot nu toe laat zien, en hoe u door leveranciers genoemde ROI beoordeelt

De onderzoeksbasis groeit, maar loopt achter op de marketing. Een systematische review uit 2022 van industriële exoskeletten constateerde dat grootschalige invoering beperkt blijft, mede omdat de effectiviteit over zulke uiteenlopende toepassingen moeilijk te beoordelen is. Een roadmap-artikel over grootschalige invoering maakt een vergelijkbaar punt over de methoden en uitdagingen bij het invoeren van exoskeletten op de werkplek. Kortom: laboratoriumresultaten en korte tests ogen bemoedigend voor sommige taken, terwijl langetermijnbewijs per sector nog in ontwikkeling is.

Er is nuttig werk over het vergelijken van apparaten. Een benchmarkstudie van in de handel verkrijgbare passieve rugexoskeletten adviseert apparaten te testen voor hun beoogde industriële gebruik in plaats van aan te nemen dat één apparaat overal hetzelfde presteert, wat pleit voor testen vóór aankoop.

Ga voorzichtig om met door leveranciers genoemde ROI. Cijfers die fabrikanten noemen over minder klachten of productiviteitswinst komen meestal uit kleine steekproeven, geselecteerde locaties en zelfgerapporteerde metingen. Ze zijn een terechte aanleiding voor vragen, maar geen fundament voor een businesscase. Stel bij elk getal vier vragen: hoeveel medewerkers, hoe lang, hoe gemeten en door wie. Wees op uw hoede voor kopcijfers over letselreductie zonder traceerbare bron.

Voor hulp bij het omzetten van uw eigen cijfers in een businesscase, zie de gids over het berekenen van de terugverdientijd.

Een exoskeletpak testen in uw eigen bedrijf: van nulmeting tot go/no-go

Alleen uw eigen werkplek kan vertellen of een pak werkt voor uw taken, uw mensen en uw randvoorwaarden. Een gestructureerde test maakt van mening bewijs en voorkomt de veelvoorkomende valkuil van een pilot die nooit tot een beslissing leidt.

1. Bepaal de taak en de vraag. Kies één of twee taken met een bekend belastingsprobleem en schrijf op hoe succes eruitziet: minder gemelde klachten, comfortabel gebruik gedurende een hele dienst of minder ongunstige houdingen.

2. Leg een nulmeting vast voordat iemand een pak aandoet. Registreer huidige klachtscores, houdingsobservaties (een videogebaseerde RULA-beoordeling werkt goed), verzuim- en incidentgegevens waar beschikbaar en de doorvoer van de taak.

3. Kies een realistische duur. Korte tests tonen eerste indrukken en pasvorm. Langere laten zien of mensen het apparaat blijven dragen als de nieuwigheid verdwijnt. Het programma Deploy & Decide van Ryggo biedt 2, 4 of 8 weken, en de gids over testen vóór aankoop legt uit hoe u kiest. Zo werkt een bestelling bij Ryggo beschrijft de stappen, en het artikel over de kosten van exoskelettests behandelt de commerciële kant.

4. Betrek medewerkers vanaf het begin. Leg het doel uit, zorg dat het apparaat goed is afgesteld en verzamel regelmatig feedback, niet alleen aan het eind. Vrijwillige deelname en eerlijke opmerkingen tellen zwaarder dan een hoog draagpercentage dat klachten verbergt.

5. Stel go/no-go-criteria vast vóór de test begint. Spreek vooraf af welk resultaat een aankoop rechtvaardigt, welk resultaat het testen van een ander apparaat rechtvaardigt en wat stoppen betekent. Neem naast klachten- en houdingsgegevens ook comfort, bruikbaarheid, veiligheidsobservaties en eventuele effecten op de taaktijd mee.

6. Beslis en documenteer. Vergelijk de resultaten met de nulmeting, leg vast waarom u doorgaat of niet, en plan de uitrol of de volgende test. Een duidelijke beslissing, ook een negatieve, is een goed resultaat: ze bespaart geld en bouwt vertrouwen op voor het volgende idee.